La dinastía Han marcó una era crucial de rápido avance y popularización de la antigua tecnología china de fundición de hierro. La fundición privada de hierro floreció a principios de la dinastía Han Occidental. El emperador Wu de Han implementó monopolios estatales sobre la sal y el hierro, estableciendo un sistema oficial nacional que permitió la producción de hierro a gran escala y estandarizada. Durante la dinastía Han Oriental, Du Shi inventó el fuelle hidráulico para altos hornos, que aprovechaba la energía hidráulica para la inyección de aire y elevó drásticamente las temperaturas de fundición y la eficiencia de producción. Mientras tanto, técnicas sofisticadas como el pudelado del acero y la maleabilización del hierro fundido alcanzaron su madurez, produciendo hierro y acero resistentes y de alto rendimiento. Las herramientas y utensilios de hierro se adoptaron ampliamente en la artesanía y la vida cotidiana, impulsando el progreso de las industrias manuales. En general, las innovaciones en la metalurgia del hierro de la dinastía Han sentaron una sólida base material para la dinastía imperial unificada, impulsaron un crecimiento socioeconómico integral y moldearon el marco técnico de la civilización tradicional del hierro en China.